Vorbemerkung

Diese zusammenfassende Geschichtsdarstellung erhebt nicht den Anspruch auf Vollständigkeit und wissenschaftliche Qualität. Sie soll lediglich Abläufe und Zusammenhänge darstellen, um die Entwicklung mit dem Schwerpunkt auf Mittelschwaben – insbesondere den Raum Ulm / Weißenhorn / Günzburg – nachzuvollziehen. Sie wurde großenteils mit KI erstellt und kann daher grundsätzlich mit Fehlern behaftet sein.

Zum Hauptbeitrag ‚Der Erste Weltkrieg‘

Es gab einige Themenfelder, die die Politik im Deutschen Kaiserreich lange beschäftigten und die sich über längere Zeit in verschiedenen Auffassungen änderten. Da diese Themenfelder nicht immer unmittelbar mit dem Herrscher oder dem Reichskanzler zusammenhingen, sollen sie hier einzeln behandelt werden.

Der Kulturkampf

Der Kulturkampf war ein politischer und gesellschaftlicher Konflikt zwischen dem preußisch-deutschen Staat unter Otto von Bismarck und der katholischen Kirche. Er begann nach der Reichsgründung 1871, erreichte zwischen 1873 und 1875 seinen Höhepunkt und wurde ab 1878 schrittweise entschärft. Der Kulturkampf war kein einfacher Konflikt zwischen „Staat“ und „Kirche“, sondern zugleich ein Machtkampf um die Zuständigkeit für Schule, Ehe und kirchliche Ämter; ein Konflikt zwischen katholischem Milieu und preußisch-protestantischer Staatskultur; ein Parteienkampf gegen die Zentrumspartei und ein Teil von Bismarcks Politik gegen vermeintliche „Reichsfeinde“.

Bismarck konnte die katholische Kirche nicht dauerhaft unterwerfen. Der Kulturkampf endete daher mit einem politischen Kompromiss. Der Staat behielt die Zivilehe und die staatliche Schulaufsicht bei, während viele antikatholische Sondermaßnahmen zurückgenommen wurden. Der Konflikt stärkte langfristig das katholische Milieu und die politische Bedeutung des Zentrums.

Bismarck und seine liberalen Bündnispartner wollten den Einfluss der katholischen Kirche auf Staat, Schule und Gesellschaft begrenzen. Dahinter standen mehrere Motive:

• der staatliche Anspruch auf Kontrolle über Bildung und Verwaltung;
• der Konflikt zwischen staatlicher Souveränität und päpstlicher Autorität;
• das Misstrauen gegenüber der katholischen Kirche als international organisierter Institution;
• die Angst vor einer politischen Sonderstellung der katholischen Bevölkerung;
• die Bekämpfung der Zentrumspartei, die seit 1871 die Interessen der Katholiken im Reichstag vertrat.

Ein wichtiger Hintergrund war das Erste Vatikanische Konzil von 1869/70. Es verkündete unter anderem das Dogma von der päpstlichen Unfehlbarkeit. Bismarck befürchtete, dass katholische Geistliche und Gläubige dadurch stärker an Rom als an den Nationalstaat gebunden würden.

So wurden politische Äußerungen von Geistlichen durch den Kanzelparagraphen von 1871 unter Strafe gestellt, wenn sie nach staatlicher Auffassung den öffentlichen Frieden gefährdeten. Geistliche konnten dafür mit Gefängnis bestraft werden. Der Jesuitenorden wurde mit dem Jesuitengesetz 1872 im Deutschen Reich verboten. Jesuiten konnten ausgewiesen werden; später wurden auch verwandte Orden und Kongregationen einbezogen. Das Gesetz blieb formal bis 1917 in Kraft. Viele geistliche Orden wurden aufgelöst oder verboten. Ausgenommen waren zunächst vor allem Einrichtungen, die sich der Krankenpflege widmeten. Gleichzeitig wurden staatliche Zuschüsse an die katholische Kirche eingeschränkt oder eingestellt.

In Preußen wurde die kirchliche Schulaufsicht durch eine staatliche Schulaufsicht ersetzt. Damit verlor die katholische Kirche wichtigen Einfluss auf das Bildungswesen.

Die preußischen Maigesetze von 1873 unterstellten große Bereiche des kirchlichen Lebens staatlicher Kontrolle. Unter anderem mussten angehende Geistliche ein staatliches Studium und ein Kulturexamen absolvieren. Bischöfe mussten die Besetzung kirchlicher Ämter staatlichen Behörden melden. Die katholische Kirche und die Zentrumspartei widersetzten sich den staatlichen Maßnahmen. Zahlreiche Geistliche verweigerten die Anerkennung der Maigesetze. Bischöfe wurden bestraft, abgesetzt oder inhaftiert; Pfarrstellen blieben teilweise unbesetzt.

Ab 1874/75 wurde die obligatorische Zivilehe eingeführt. Eheschließungen waren damit auch ohne kirchliche Trauung rechtsgültig. Das Personenstandswesen wurde staatlich organisiert.

Trotz der staatlichen Repression verlor das Zentrum als Partei nicht an Einfluss. Im Gegenteil: Die katholische Bevölkerung rückte politisch enger zusammen, und die Zentrumspartei wurde zu einer wichtigen Kraft im Reichstag. Der Kulturkampf stärkte daher teilweise gerade jene politische Organisation, die Bismarck schwächen wollte.

Ab Ende der 1870er-Jahre änderte Bismarck seinen Kurs. Dafür gab es mehrere Gründe:

• Die staatlichen Maßnahmen hatten den Widerstand der Katholiken nicht gebrochen.
• Das Zentrum wurde im Reichstag politisch immer wichtiger.
• Bismarck benötigte nach dem Bruch mit den Nationalliberalen neue parlamentarische Partner.
• Der Konflikt mit der Sozialdemokratie erschien ihm nun dringlicher.
• Nach dem Tod Papst Pius’ IX. 1878 und der Wahl Leos XIII. verbesserten sich die Beziehungen zum Vatikan.

Das erste Milderungsgesetz von 1880 leitete die Rücknahme der schärfsten Maßnahmen ein. 1886/87 folgten weitere Friedens- und Milderungsgesetze; die meisten Bestimmungen wurden aufgehoben oder abgeschwächt.

Die Sozialistengesetze

Als Sozialistengesetze bezeichnet man das „Gesetz gegen die gemeingefährlichen Bestrebungen der Sozialdemokratie“, das im Deutschen Reich von 1878 bis 1890 galt. Es richtete sich vor allem gegen die sozialdemokratische Arbeiterbewegung und ihre Organisations- und Pressearbeit. Die Sozialistengesetze waren ein autoritäres Ausnahmeinstrument innerhalb einer konstitutionellen Monarchie. Sie schränkten Presse-, Vereins- und Versammlungsfreiheit massiv ein, ohne die Sozialdemokratie dauerhaft zu schwächen.

Bismarck nutzte zwei Attentate auf Kaiser Wilhelm I. im Jahr 1878 als politischen Anlass. Der erste Anschlag von Max Hödel hatte keinen nachweisbaren sozialdemokratischen Hintergrund; beim zweiten Anschlag durch Karl Eduard Nobiling waren die politischen Motive ebenfalls nicht eindeutig mit der Sozialdemokratie verbunden. Trotzdem stellte Bismarck die Sozialdemokratie als Gefahr für Staat und Gesellschaft dar. Ein erster Gesetzesentwurf scheiterte im Reichstag. Nach der Auflösung des Reichstags und den Neuwahlen stimmten Konservative und Nationalliberale dem Gesetz zu. Es wurde am 19. Oktober 1878 verabschiedet und trat am 21. Oktober 1878 in Kraft. Das Gesetz ermöglichte:

• das Verbot sozialdemokratischer und sozialistischer Vereine;
• das Verbot von Versammlungen;
• die Beschlagnahmung und das Verbot sozialistischer Zeitungen und Druckschriften;
• die Auflösung von Gewerkschafts- und Bildungsvereinen, sofern sie als sozialdemokratisch galten;
• Aufenthaltsverbote und Ausweisungen politischer Aktivisten;
• die Verhängung des sogenannten kleinen Belagerungszustands in besonders betroffenen Bezirken.

Das Gesetz richtete sich nicht ausdrücklich gegen sozialdemokratische Reichstagsabgeordnete. Die Partei konnte deshalb weiterhin bei Reichstagswahlen kandidieren und Abgeordnete entsenden, obwohl ihre außerparlamentarischen Organisationen verboten waren.

Das Gesetz war zunächst befristet und wurde viermal verlängert. Eine weitere Verlängerung scheiterte am 25. Januar 1890 im Reichstag. Das Gesetz trat deshalb am 30. September 1890 endgültig außer Kraft. Nach seiner Aufhebung benannte sich die zuvor als Sozialistische Arbeiterpartei Deutschlands auftretende Partei 1890 in Sozialdemokratische Partei Deutschlands (SPD) um.

Die Repression war erheblich. Bis 1890 wurden mindestens 332 Arbeitervereine, mehr als 1.300 Zeitungen und andere Publikationen sowie zahlreiche Versammlungen und Organisationen verboten. Außerdem gab es etwa 900 Ausweisungen und zahlreiche Haftstrafen.

Bismarck versuchte, die Sozialdemokratie mit dem Aufbau einer staatlichen Sozialversicherung auszuhebeln und ihr den Boden zu entziehen. So kam es 1883 zur Krankenversicherung, 1884 zur Unfallversicherung und 1889 zur Alters- und Invalidenversicherung. Er wollte die Arbeiterschaft stärker an den Staat binden und den Einfluss der Sozialdemokratie schwächen. Die Sozialversicherung beseitigte jedoch weder die sozialen Konflikte noch die politische Anziehungskraft der SPD.

Die Sozialdemokratie wurde dadurch aus dem öffentlichen Vereins- und Presseleben gedrängt, aber nicht beseitigt. Sie organisierte sich teilweise illegal oder im Ausland, verbreitete Schriften heimlich und arbeitete im Reichstag weiter. Trotz des Verbots nahm ihre Stimmenzahl langfristig zu. Das Ergebnis war letztlich paradox: Bismarck wollte die Arbeiterbewegung zerschlagen, trug aber durch die gemeinsame Erfahrung von Verfolgung und Illegalität zu ihrer stärkeren politischen Geschlossenheit bei. Nach 1890 entwickelte sich die SPD zur wichtigsten Massenpartei des Kaiserreichs.

Die deutsche Kolonialpolitik

Die deutsche Kolonialpolitik begann vor allem in den 1880er-Jahren und endete mit der Niederlage im Ersten Weltkrieg. Das Deutsche Reich besaß Kolonien in Afrika, im Pazifik und in China. Die deutsche Herrschaft war von wirtschaftlicher Ausbeutung, militärischer Gewalt und rassistischer Hierarchie geprägt.

Bismarck stand kolonialen Erwerbungen zunächst skeptisch gegenüber. Er hielt Kolonien für teuer und außenpolitisch riskant. Ab 1884 änderte er jedoch seinen Kurs, weil:

• deutsche Kaufleute und Handelsgesellschaften Schutz verlangten;
• nationalistische Verbände Kolonien forderten;
• die koloniale Konkurrenz mit Großbritannien und Frankreich zunahm;
• Bismarck Kolonialfragen diplomatisch zur europäischen Machtpolitik nutzen wollte.

Ab 1884/85 stellte das Reich mehrere afrikanische Erwerbungen unter seinen „Schutz“. Auf der Berliner Kongokonferenz von 1884/85 wurde Deutschland als koloniale Großmacht international anerkannt. Die Konferenz teilte Afrika nicht unmittelbar vollständig auf, legte aber Regeln für die europäische Inbesitznahme fest. Wichtig war insbesondere das Prinzip der effektiven Besetzung: Ein europäischer Staat musste seine Ansprüche durch tatsächliche Verwaltung und militärische Präsenz sichern. Die Konferenz machte damit den kolonialen Wettlauf noch intensiver. Die afrikanischen Gesellschaften waren an dieser europäischen Konferenz nicht gleichberechtigt beteiligt. Ihre politischen Ordnungen und territorialen Ansprüche wurden weitgehend ignoriert. Bismarck wollte damit vor allem Konflikte zwischen den europäischen Großmächten begrenzen, nicht unbedingt ein großes geschlossenes Kolonialreich aufbauen.

Der Erwerb der Kolonien

Das Deutsche Reich erwarb seine Kolonien indem Gebiete zunächst durch deutsche Kaufleute, Handelsgesellschaften oder Privatpersonen beansprucht und anschließend durch kaiserliche Schutzbriefe beziehungsweise staatliche Schutzerklärungen unter deutsche Herrschaft gestellt wurden. Der Begriff „Erwerb“ ist allerdings irreführend: Die betroffenen Gebiete waren nicht unbewohnt oder herrenlos. Deutsche Vertreter erzwangen vielfach sogenannte Schutzverträge unter ungleichen Bedingungen, nutzten lokale Rivalitäten aus und setzten ihre Ansprüche anschließend mit militärischer Gewalt durch.

Eine typische Vorgehensweise bestand aus mehreren Schritten:

1. Deutsche Kaufleute oder Kolonialagenten schlossen Verträge mit lokalen Herrschern.
2. Diese Verträge wurden als Abtretung oder Unterstellung unter deutschen Schutz interpretiert.
3. Das Deutsche Reich stellte das Gebiet durch einen kaiserlichen Schutzbrief oder eine amtliche Schutzerklärung unter seine Hoheit.
4. Militär und Verwaltung dehnten die Kontrolle anschließend über das beanspruchte Gebiet aus.

Die Verträge waren häufig in europäischen Rechtsbegriffen formuliert, die von den lokalen Vertragspartnern nicht unbedingt in gleicher Weise verstanden wurden. Außerdem besaßen die afrikanischen Herrscher keine gleichberechtigte Verhandlungsposition.

Das Deutsche Reich besaß in Afrika:

• Deutsch-Südwestafrika – heute Namibia; Deutsch-Südwestafrika war die wichtigste deutsche Siedlungskolonie. Dort ließen sich deutsche Siedler nieder, während die einheimische Bevölkerung Land und Vieh verlor. Der Bremer Kaufmann Adolf Lüderitz erwarb 1883/84 Land an der Lüderitzbucht im heutigen Namibia. Am 24. April 1884 stellte Bismarck diese Besitzungen unter den Schutz des Deutschen Reiches. Damit entstand das erste deutsche Schutzgebiet in Afrika.In der Folge erweiterte Deutschland seine Ansprüche und setzte sie gegenüber den Herero, Nama und anderen Bevölkerungsgruppen militärisch durch.
• Deutsch-Ostafrika – heute vor allem Tansania, Ruanda und Burundi: Der Kolonialagent Carl Peters schloss 1884 mit lokalen Herrschern Verträge, die er als Übertragung von Hoheitsrechten an die Gesellschaft für deutsche Kolonisation deutete. Das Reich erkannte diese Ansprüche an und stellte das Gebiet 1885 unter deutschen Schutz. Die deutsche Verwaltung musste ihre Herrschaft anschließend in langwierigen und gewaltsamen Feldzügen durchsetzen.
• Kamerun und Togo; In Westafrika wurden deutsche Handelsinteressen 1884 in Togo und Kamerun unter Reichsschutz gestellt. Der Diplomat Gustav Nachtigal schloss im Namen des Reiches beziehungsweise deutscher Handelshäuser Verträge mit lokalen Autoritäten. Die deutsche Herrschaft wurde später durch Verwaltung, Handelsmonopole, Militär und Zwangsarbeit ausgebaut.

Zu den deutschen Besitzungen im Pazifik gehörten:

• Deutsch-Neuguinea;
• der Bismarck-Archipel;
• die Karolinen-, Palau- und Marianeninseln;
• die Marshallinseln;
• Samoa, genauer Deutsch-Samoa.

1884/85 stellte Deutschland auch diese Gebiete im Pazifik unter seinen Schutz. Diese Erwerbungen erfolgten durch die Übernahme von Handelsstützpunkten, Schutzbriefen, Flaggenhissungen und internationale Vereinbarungen.

1898 pachtete Deutschland von China das Pachtgebiet Kiautschou mit dem Hafen Qingdao/Tsingtau. Dieses Gebiet war wirtschaftlich und strategisch besonders bedeutend. Es handelte sich rechtlich nicht um eine vollständige Kolonie, sondern um ein Pachtgebiet mit deutscher Verwaltung und militärischer Kontrolle.

Unter Wilhelm II. wurde die Kolonialpolitik Bestandteil der deutschen Weltpolitik. Das Reich wollte nun nicht nur Handelsstützpunkte, sondern einen größeren internationalen Machtbereich. Kennzeichnend waren:

• Ausbau der Kolonialverwaltung;
• militärische Sicherung der Kolonien;
• Förderung deutscher Siedlung und Investitionen;
• Ausbau von Häfen, Eisenbahnen und Plantagen;
• Konkurrenz mit Großbritannien und Frankreich;
• zunehmende koloniale Propaganda.

Die wirtschaftlichen Erwartungen erfüllten sich nur teilweise. Viele Kolonien waren für das Reich finanziell belastend und benötigten Zuschüsse aus dem Staatshaushalt. Ihr politischer und symbolischer Wert wurde jedoch von Nationalisten und imperialistischen Verbänden stark betont.

Widerstand und Gewalt

Die deutsche Kolonialherrschaft stieß in allen Kolonien auf Widerstand. Besonders brutal waren die Kriege in Deutsch-Südwestafrika.

Herero- und Nama-Krieg

1904 erhoben sich die Herero gegen die deutsche Kolonialherrschaft. Nach der Schlacht am Waterberg erließ Generalleutnant Lothar von Trotha den sogenannten Vernichtungsbefehl. Herero wurden aus dem Siedlungsgebiet vertrieben und in der Omaheke-Wüste dem Tod durch Durst ausgesetzt.

Anschließend richtete sich die Gewalt gegen die Nama. Zehntausende Menschen wurden getötet oder starben in Gefangenenlagern, unter anderem auf der Haifischinsel. Die deutsche Politik wird heute als Völkermord an den Herero und Nama eingeordnet.

Maji-Maji-Krieg

In Deutsch-Ostafrika kam es von 1905 bis 1907 zum Maji-Maji-Aufstand. Auslöser waren unter anderem Zwangsarbeit, Steuern, Plantagenwirtschaft und die gewaltsame Durchsetzung kolonialer Produktionsziele.

Die deutsche Schutztruppe schlug den Aufstand mit einer systematischen Politik der verbrannten Erde nieder. Schätzungen gehen davon aus, dass mehrere hunderttausend Menschen durch Kämpfe, Hunger und Krankheiten starben.

Kolonialverwaltung und Gesellschaft

Die Kolonien waren keine gleichberechtigten Bestandteile des Deutschen Reiches. Die einheimische Bevölkerung besaß keine politischen Rechte wie deutsche Reichsbürger. Rechtssysteme waren rassisch getrennt und Kolonialverwaltungen konnten Zwangsarbeit, körperliche Strafen, Enteignungen und Bewegungsbeschränkungen durchsetzen. Die deutsche Kolonialgesellschaft beruhte auf:

• rassistischer Ungleichheit;
• Landenteignung;
• wirtschaftlicher Ausbeutung;
• Zwangsarbeit;
• militärischer Gewalt;
• christlicher Mission und kultureller Bevormundung.

Ende nach dem Ersten Weltkrieg 1918

Im Ersten Weltkrieg wurden die deutschen Kolonien von den Alliierten erobert:

• Togo und Kamerun fielen an Frankreich und Großbritannien;
• Deutsch-Südwestafrika wurde von südafrikanischen Truppen besetzt;
• Deutsch-Ostafrika wurde zwischen Großbritannien, Belgien und Portugal aufgeteilt;
• Kiautschou wurde von Japan erobert;
• die deutschen Pazifikinseln wurden vor allem Japan, Australien und Neuseeland unterstellt.

Der Versailler Vertrag von 1919 entzog Deutschland seine Kolonien. Sie wurden nicht direkt annektiert, sondern als Mandatsgebiete des Völkerbundes an andere Siegermächte übertragen. Deutschland verlor damit sein gesamtes Kolonialreich.

Das Streben zur Seemacht

Das Deutsche Reich begann seit den 1890er-Jahren, eine große Kriegsflotte aufzubauen. Unter Kaiser Wilhelm II. sollte Deutschland dadurch von einer kontinentaleuropäischen Großmacht zu einer Weltmacht mit globaler Reichweite werden. Der Flottenbau führte jedoch zu einem scharfen deutsch-britischen Marinewettrüsten.

Deutschland verfolgte mit dem Flottenbau mehrere Ziele:

• Schutz des wachsenden Außenhandels und der Handelsflotte;
• Sicherung der deutschen Kolonien und Überseeinteressen;
• Unterstützung der Weltpolitik Wilhelms II.;
• Erwerb internationalen Prestiges;
• Druck auf Großbritannien, Deutschland als gleichrangige Großmacht anzuerkennen;
• Abschreckung möglicher Gegner.

Wilhelm II. und Reichskanzler Bernhard von Bülow vertraten die Vorstellung, dass Deutschland nur mit einer starken Flotte politische Weltgeltung erreichen könne. Der Deutsche Flottenverein, gegründet 1898, warb öffentlich für den Ausbau der Marine und beeinflusste die nationalistische Stimmung.

Der wichtigste Organisator des Flottenbaus war Admiral Alfred von Tirpitz, seit 1897 Staatssekretär des Reichsmarineamts. Sein Konzept wurde als Risikogedanke oder Aufbau einer Risikoflotte bezeichnet. Die deutsche Flotte sollte nicht unbedingt größer als die britische Royal Navy sein. Sie sollte aber so stark werden, dass ein britischer Angriff mit erheblichen Verlusten verbunden gewesen wäre. Tirpitz hielt ein Verhältnis von etwa 2:3 zur britischen Flotte für ausreichend, um Großbritannien abzuschrecken. Der Gedanke beruhte auf einer politischen Kalkulation: Großbritannien sollte wegen des Risikos eines schweren Sieges nicht gegen Deutschland kämpfen oder sich zu einem Ausgleich bereitfinden.

Die gesetzliche Grundlage bildeten vor allem die Flottengesetze von 1898 und 1900:

• Erstes Flottengesetz von 1898: Beginn eines langfristig festgelegten Aufbaus der deutschen Schlachtflotte.
• Zweites Flottengesetz von 1900: Verdoppelung des Flottenprogramms; vorgesehen waren unter anderem 38 Linienschiffe sowie große und kleine Kreuzer.
• Novellen von 1906, 1908 und 1912: weitere Verstärkung und Modernisierung der Flotte, insbesondere durch den Bau großer Schlachtschiffe und Dreadnoughts.

Mit den Flottengesetzen wurde die Marineplanung von jährlichen Haushaltsentscheidungen gelöst und langfristig im Reichshaushalt verankert. Der Flottenbau war außerordentlich teuer. Die Regierung musste im Reichstag wiederholt um neue Steuern und Kredite werben. Befürworter argumentierten mit:

• nationaler Größe;
• Schutz des Handels;
• wirtschaftlicher Förderung;
• Sicherung von Arbeitsplätzen;
• Verteidigung gegen eine angebliche Einkreisung.

Kritiker warnten vor hohen Kosten und einer gefährlichen außenpolitischen Provokation. Die SPD lehnte die Flottenrüstung häufig ab, während Konservative, Nationalliberale, Teile des Zentrums und industrielle Interessengruppen den Ausbau unterstützten.

Die deutsche Flotte wurde zur zweitstärksten der Welt, konnte Großbritannien aber nicht verdrängen. Großbritannien betrachtete die deutsche Hochseeflotte als Bedrohung seiner maritimen Vorherrschaft. Die britische Antwort war der weitere Ausbau der Royal Navy und die Konzentration ihrer Schiffe in der Nordsee. Der Bau der britischen HMS Dreadnought ab 1905 verschärfte den Wettbewerb. Das neue Schiff war technisch so überlegen, dass ältere Schlachtschiffe praktisch entwertet wurden. Deutschland reagierte mit eigenen Dreadnought-Bauten. Der Flottenbau verschlechterte die deutsch-britischen Beziehungen erheblich. Großbritannien näherte sich Frankreich und Russland an; dadurch wurde die internationale Blockbildung vor dem Ersten Weltkrieg verstärkt.

Die Flotte im Ersten Weltkrieg

Die deutsche Flotte erfüllte den politischen Zweck des Tirpitz-Plans nicht. Großbritannien ließ sich weder dauerhaft abschrecken noch zu einem Bündnis mit Deutschland bewegen. Stattdessen verstärkte der Flottenbau das britische Misstrauen. Im Krieg blieb die deutsche Hochseeflotte gegenüber der Royal Navy weitgehend in ihren Stützpunkten. Die wichtigste große Seeschlacht war die Skagerrakschlacht vom 31. Mai bis 1. Juni 1916. Sie endete taktisch ohne eindeutigen Sieger, doch Großbritannien behielt die Kontrolle über die Nordsee.

Deutschland setzte deshalb zunehmend auf U-Boote. Der uneingeschränkte U-Boot-Krieg von 1917 trug zum Kriegseintritt der Vereinigten Staaten bei.

Politische Aktivitäten im Nahen Osten

Die deutsche Politik im Nahen Osten war vor allem auf eine enge Zusammenarbeit mit dem Osmanischen Reich gerichtet. Sie sollte deutschen Einfluss und wirtschaftliche Interessen erweitern, ohne zunächst ein großes deutsches Kolonialreich im Nahen Osten zu schaffen. Besonders wichtig waren die Bagdadbahn, militärische Kooperation und die sogenannte Weltpolitik Wilhelms II.

Nach der Reichsgründung 1871 bemühte sich Deutschland zunehmend um gute Beziehungen zur Hohen Pforte. Deutschland hatte im Nahen Osten zunächst weniger direkte koloniale Interessen als Großbritannien, Frankreich oder Russland und konnte sich deshalb als vergleichsweise unvoreingenommener Partner darstellen. Wichtige Gründe für die Annäherung waren:

• deutsche Wirtschafts- und Handelsinteressen;
• der Zugang zu Rohstoffen und Absatzmärkten;
• strategische Einflussmöglichkeiten gegenüber Großbritannien und Russland;
• die Hoffnung, im Kriegsfall einen wichtigen Bündnispartner zu besitzen;
• die Möglichkeit, durch das Osmanische Reich Einfluss auf den Balkan, Mesopotamien und den Persischen Golf auszuüben.

Das Osmanische Reich wiederum suchte militärische und technische Unterstützung, nachdem es im 19. Jahrhundert wiederholt militärische Niederlagen erlitten hatte. Deutsche Militärberater wirkten an der Modernisierung des osmanischen Heeres mit. Besonders bekannt wurde die deutsche Militärmission unter Colmar von der Goltz, der seit den 1880er-Jahren an der Reorganisation und Ausbildung osmanischer Truppen beteiligt war. Die Zusammenarbeit umfasste:

• Ausbildung osmanischer Offiziere;
• Modernisierung von Heereseinheiten;
• Lieferung deutscher Waffen;
• Beratung bei Befestigungen und militärischer Organisation;
• Ausbau des deutschen Einflusses auf die osmanische Militärführung.

Diese Kooperation stärkte die politische Stellung Deutschlands in Konstantinopel, führte aber auch zu einer stärkeren militärischen Bindung des Osmanischen Reiches an Deutschland.

Die Bagdadbahn

Das wichtigste deutsche Projekt im Nahen Osten war die Bagdadbahn. Die Anatolische Eisenbahn und ihre Verlängerung in Richtung Bagdad sollten Konstantinopel mit Anatolien, Mesopotamien und schließlich dem Persischen Golf verbinden. Die Bahn versprach:

• neue Absatzmärkte für deutsche Industrieprodukte;
• Aufträge für deutsche Banken und Unternehmen;
• Zugang zu landwirtschaftlichen und mineralischen Ressourcen;
• schnellere militärische Transporte;
• eine Verbindung zwischen Mitteleuropa, Anatolien und Mesopotamien.

Die Konzession für den Ausbau in Richtung Bagdad wurde 1903 der Deutschen Bank und der von ihr geführten Anatolischen Eisenbahngesellschaft erteilt. Die oft verwendete Formel „Berlin–Bagdad“ bezeichnete daher nicht nur eine Eisenbahnlinie, sondern ein umfassendes geopolitisches Projekt. Es sollte den deutschen Einfluss von Mitteleuropa über das Osmanische Reich bis an den Persischen Golf ausdehnen.

Die geplante Verbindung sollte ungefähr die Strecke Istanbul – Ankara – Konya – Adana – Aleppo – Mosul – Bagdad – Basra umfassen. Die Strecke war wegen der schwierigen Gebirgslandschaft, großer Entfernungen und fehlender Infrastruktur technisch äußerst anspruchsvoll. Der Bau kam auch nur langsam voran. Bis 1914 waren zwar wesentliche Teilstrecken fertiggestellt, aber die durchgehende Verbindung nach Bagdad war noch nicht vollendet. Während des Krieges wurde der Bau aus militärischen Gründen fortgesetzt. Der Abschnitt bis Bagdad wurde aber erst 1940 fertiggestellt; eine vollständig durchgehende Verbindung bis Basra entstand nicht in der ursprünglich geplanten Form.

Britische und russische Reaktionen

Großbritannien sah die deutsche Expansion im Osmanischen Reich kritisch. London fürchtete, dass eine deutsche Bahnverbindung bis zum Persischen Golf britische Interessen in Ägypten und am Suezkanal bedrohen könnte; den britischen Einfluss am Persischen Golf schwächen könnte; einen deutschen Zugang zu Mesopotamien und möglichen Erdölvorkommen eröffnen könnte und im Kriegsfall eine strategische Verbindung zwischen Deutschland und dem Osmanischen Reich schaffen würde.

Auch Russland beobachtete die deutsche Präsenz mit Misstrauen. Russland wollte seinen Einfluss in Armenien, Anatolien und an den Meerengen sichern. Die deutsche Unterstützung des Osmanischen Reiches stand deshalb im Gegensatz zu russischen Interessen im Kaukasus und an den Dardanellen.

Die Bagdadbahn war damit ein wichtiger Bestandteil der internationalen Rivalität vor 1914, auch wenn ihre tatsächliche Fertigstellung und wirtschaftliche Bedeutung hinter den politischen Befürchtungen zurückblieb.

Die deutsche Islampolitik

Kaiser Wilhelm II. besuchte das Osmanische Reich 1889 und 1898. Der Besuch von 1898 war besonders symbolträchtig. In Jerusalem stellte sich Wilhelm als Freund der Muslime und des osmanischen Sultans dar. Seine Reise sollte den deutschen Einfluss im Nahen Osten demonstrieren. Wilhelm II. erklärte in Damaskus, er werde ein Freund des Sultans und der vielen Millionen Muslime sein, die in ihm ihren Kalifen verehrten. Diese Äußerung wurde später als Ansatz einer deutschen Islam- oder Kalifenpolitik interpretiert. Deutschland hoffte, im Konfliktfall den Sultan-Kalifen dazu bewegen zu können, Muslime in den Kolonialgebieten Großbritanniens, Frankreichs und Russlands zum Widerstand aufzurufen. Diese Strategie wurde im Ersten Weltkrieg tatsächlich teilweise verfolgt, blieb aber in ihrer Wirkung begrenzt.

Nach dem Kriegseintritt des Osmanischen Reiches 1914 versuchte Deutschland, die religiöse Autorität des Sultans und Kalifen politisch zu nutzen. Ziel war es, muslimische Bevölkerungen im britischen, französischen und russischen Herrschaftsbereich gegen die Entente zu mobilisieren. Dazu gehörten:

• Propaganda an muslimische Soldaten der Entente;
• Aufrufe zum Dschihad;
• Unterstützung osmanischer und arabischer Akteure;
• propagandistische Schriften in arabischer, persischer und türkischer Sprache;
• Zusammenarbeit mit dem Osmanischen Reich gegen britische und russische Interessen.

Die Wirkung war jedoch begrenzt. Muslimische Gesellschaften handelten nicht einheitlich und lokale, nationale sowie soziale Interessen waren häufig wichtiger als die religiöse Bindung an den osmanischen Kalifen.

Am 2. August 1914 schlossen Deutschland und das Osmanische Reich einen geheimen Bündnisvertrag. Das Osmanische Reich trat schließlich am 29. Oktober 1914 durch Angriffe auf russische Schwarzmeerhäfen in den Krieg ein. Damit wurde die vorherige Nahostpolitik in ein militärisches Bündnis überführt. Die deutschen Ziele bestanden nun unter anderem darin:

• Russland an einer Expansion zu hindern;
• britische Verbindungen nach Indien und zum Persischen Golf zu bedrohen;
• den Suezkanal und Ägypten anzugreifen;
• die osmanische Front militärisch zu stabilisieren;
• die Bagdadbahn als strategische Verbindung zu nutzen.

Deutschland konnte seinen Einfluss im Osmanischen Reich deutlich ausbauen, erreichte aber keine dauerhafte Vorherrschaft im Nahen Osten. Die Politik verschärfte zudem die Gegensätze zu Großbritannien, Russland und Frankreich und trug zur internationalen Blockbildung vor 1914 bei.